AstroForge planerar att utföra historiens första asteroidbrytning

Wendy Zhou, Journalist
@uxconnections

Jordens resurser är begränsade, men människans behov av mer resurser försvinner inte. För att få fram det material som efterfrågas satsar därför startupbolaget AstroForge på att för första gången i mänsklighetens historia bryta material från asteroider. Deras första uppdrag i rymden planeras att ske redan i April.

Välfinansierat startup baserat i Kalifornien

AstroForge är ett ungt företag, grundat så sent som i Januari 2022. Några månader sedan, i Maj 2022, uttalade sig startupet om sin plan att bli världens första företag inom asteroidbrytning. Med andra ord planerar de att bryta material från asteroider i rymden, som sedan tranporteras tillbaka till jorden.

Redan inom några månader lyckades AstroForge skaffa en finansiering på 13 miljoner dollar i en första finansieringsrunda, rapporterar Space.com. I samma veva började de utveckla ny teknik för att bearbeta material från asteroider. Detta testades i labb, samt ute i rymden genom en rymdresa på SpaceX.

I en intervju för Space.com säger AstroForge’s medgrundare och VD att företagets uppdrag är att förverkliga asteroidbrytning, som tidigare bara varit en sci-fi idé. På företagets officiella sida står det även att deras huvudsakliga uppdrag är att göra resurser från rymden tillgängliga på jorden.

Tidigare försök

Det har tidigare funnits andra företag som försökt sig på liknande uppdrag, såsom Planetart Resources och Deep Space Industries, rapporterar ArsTechnica. Men bägge företag har redan slutat existera, och andra försök har behövt byta bana. Eftersom inget annat företag tidigare har lyckats så kan AstroForge göra världshistoria.

Anledningen till att tidigare försök inte lyckats har varit att företagen inte lyckats bygga rymdfarkoster kapabla till att resa ut till djupa rymden. Då har de även inte lyckats med mindre asteroid-undersökningar eller kunnat utföra några asteroidbrytningar. Dessutom kräver sådana här försök enorma mängder finansiella resurser, som också är en stor utmaning.

AstroForge planerar att utnyttja kommersiella samåkningar

AstroForge menar dock på att de är medvetna om utmaningarna. Både NASA och japanska rymdbyrån JAXA har redan lyckats samla material från asteroider i rymden. Trots att mängden material som tagits tillbaka till jorden varit mycket mindre än vad AstroForge planerar för, så menar de på att själva utförandet redan är bevisat vara tekniskt gångbart.

Företaget planerar även på att drastiskt minska sina kostnader jämfört med sina föregångares metoder. Detta genom att skippa byggandet av egna rymdfarkoster. De tänker istället utnyttja redan befintliga kommersiella rymd-samåkningar som redan finns. 

Mineraler ska utvinnas

I samåkningar ut i rymden med andra företag och aktörer, planerar AstroForge att endast ta med sig ett litet extra fartyg för asteroidbrytning. Från dessa resor planerar de att ta med sig platinum tillbaka till jorden, och på en enda resa hundratals kilogram platinum. Idag är platinum värt ungefär 320.000 kr per kilogram.

Ambitionerna är mycket höga, och det kan bli dyrt. För att skicka det obehandlade materialet till jorden planerar de att den lilla farkosten ska skicka det råa materialet i en ballistisk bana mot jordklotet, med värmesköld och fallskärm. Detta hoppas de ska minska kostnaderna signifikant. 

Första uppdrag i rymden

AstroForges första uppdrag planeras att ske i April i år, med SpaceX samåkning. Detta första uppdrag kommer gå ut på att demonstrera företagets förmåga att raffinera och utvinna material i en miljö utan gravitation. Uppdraget efter det planeras att ske längre ut i rymden för att samla data på ytan av en asteroid, som de planerar att börja bryta ifrån, rapporterar TechCrunch. 

Sammanfattningsvis är förhoppningarna för AstroForge höga. I samband med att de har stora ambitioner, god finansiering, samt lärt sig från tidigare företags misstag. Företaget är dock fortfarande i uppstartsfasen och det finns många tekniska och potentiellt ekonomiska utmaningar att ta sig förbi. Oavsett, så innebär det här att idén om asteroidbrytning inte är död.

UX Connections, the UX design agency with UX/UI consultants to help your digital product succeed.